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Os cientistas estão a explorar como utilizar o amianto em resíduos mineiros para armazenar grandes quantidades de dióxido de carbono no ar e ajudar a lidar com a crise climática.
O amianto é um mineral natural que já foi amplamente utilizado como isolante térmico e retardador de chamas em edifícios. Esses usos são bem conhecidos por suas propriedades cancerígenas, mas têm sido usados em certos freios de automóveis e em tetos e telhas na indústria do cloro. Embora 67 países proíbam atualmente o uso de materiais fibrosos, os Estados Unidos não são um deles.
Agora, os pesquisadores estão se concentrando em certos tipos de amianto fibroso, que são resíduos da mineração. Segundo Eos, a qualidade extremamente elevada que torna o amianto perigoso para inalação também o torna bem equipado para capturar partículas de dióxido de carbono flutuando no ar ou dissolvidas na chuva. O relatório detalha que a elevada área superficial das fibras as torna “altamente reativas e fáceis de converter” em carbonatos inofensivos quando misturadas com dióxido de carbono. Este processo ocorre naturalmente quando o amianto é exposto a gases de efeito estufa.
De acordo com o MIT Technology Review, estes materiais estáveis podem reter gases com efeito de estufa durante milhões de anos e provaram ser uma opção viável para absorver grandes quantidades de dióxido de carbono da atmosfera. Os cientistas esperam compensar primeiro as “grandes” emissões de carbono das actividades mineiras e depois expandir os esforços para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa.
Gregory Dipple, o investigador principal na área, disse ao MIT Technology Review: “Na próxima década, a descarbonização das minas apenas nos ajudará a construir confiança e experiência para reduzir as emissões. E a verdadeira mineração é feita.”
De acordo com o apresentador do Kottke Ride Home Podcast, Jackson Bird (Jackson Bird), relatou que quando essas substâncias entram no oceano através do escoamento, a mineralização também ocorre. Os organismos marinhos usam esses íons para fazer com que suas conchas e ossos se transformem em calcário e outras capturas. Rocha de carbono.
O armazenamento de carbono é um meio necessário para reduzir a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera. Sem ela, é pouco provável que alcancemos os nossos “objectivos de carbono” e evitemos as piores consequências da crise climática.
Os cientistas também estão explorando como usar resíduos de outras indústrias de mineração, como níquel, cobre, diamantes e platina, para capturar carbono. Eles estimam que pode haver material suficiente para impedir todo o dióxido de carbono que os humanos já emitiram e muito mais, relata Bird.
Agora, a maioria das substâncias está fixada em rochas sólidas que nunca foram expostas ao ar, o que iniciará essas reações químicas. É por isso que os cientistas que estudam a remoção de carbono estão a tentar encontrar formas de aumentar a exposição e acelerar esta resposta geralmente lenta, a fim de transformar os resíduos mineiros num poderoso promotor de resistência à crise climática.
O relatório do MIT detalha quantas intervenções foram testadas escavando materiais, triturando-os em partículas mais finas, depois espalhando-os em camadas finas e depois espalhando-os pelo ar para aumentar a exposição à área de superfície de reação do material de dióxido de carbono. Outros requerem aquecimento ou adição de ácido ao composto. Eos relata que alguns até usam esteiras bacterianas para iniciar reações químicas.
“Queremos acelerar este processo e transformá-lo de uma pilha de resíduos de amianto num depósito de carbonato completamente inofensivo”, disse a geomicrobióloga Jenine McCutcheon, que está empenhada em transformar rejeitos de amianto abandonados em carbonato de magnésio inofensivo. Ginastas e alpinistas usam material em pó branco para melhorar a aderência.
Roger Aines, diretor do Programa de Carbono do Lawrence Livermore National Lab, disse ao MIT Technology Review: “Esta é uma oportunidade enorme e não desenvolvida, pode eliminar muito dióxido de carbono”.
O relatório prossegue afirmando que os proponentes da nova estratégia preocupam-se com os custos e as restrições de terras. Comparado com outras técnicas de encolhimento, como o plantio de árvores, esse processo é caro. Também pode ser necessária uma grande quantidade de terra para espalhar novos materiais desenterrados em quantidade suficiente para reduzir significativamente as emissões de carbono, dificultando a expansão.
Bird também destacou que todo o processo pode consumir muita energia e, se não for cuidadosamente pesado, poderá compensar os benefícios da captura de carbono que está tentando criar.
Finalmente, existem muitas preocupações em torno da toxicidade destes materiais e da segurança do seu manuseamento. A MIT Technology Review apontou que espalhar pó de amianto no solo e/ou transformá-lo em pó para aumentar a circulação de ar causou riscos de segurança para trabalhadores e residentes próximos.
Bird concluiu que, apesar disso, o novo programa pode ser “uma opção promissora para acrescentar muitas outras soluções, porque todos sabemos que não haverá panaceia para a crise climática”.
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Horário da postagem: 05 de novembro de 2020