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Cientistas estão explorando como usar amianto em resíduos de mineração para armazenar grandes quantidades de dióxido de carbono no ar e ajudar a lidar com a crise climática.
O amianto é um mineral natural que já foi amplamente utilizado como isolante térmico e retardante de chamas em edifícios. Esses usos são bem conhecidos por suas propriedades cancerígenas, mas têm sido utilizados em certos freios de automóveis e em telhas e forros na indústria do cloro. Embora 67 países atualmente proíbam o uso de materiais fibrosos, os Estados Unidos não são um deles.
Agora, os pesquisadores estão se concentrando em certos tipos de amianto fibroso, que são resíduos da mineração. Segundo a Eos, a altíssima qualidade que torna o amianto perigoso por inalação também o torna bem equipado para capturar partículas de dióxido de carbono flutuando no ar ou dissolvidas na chuva. O relatório detalha que a alta área de superfície das fibras as torna "altamente reativas e fáceis de converter" em carbonatos inofensivos quando misturadas com dióxido de carbono. Esse processo ocorre naturalmente quando o amianto é exposto a gases de efeito estufa.
De acordo com a MIT Technology Review, esses materiais estáveis podem reter gases de efeito estufa por milhões de anos e provaram ser uma opção viável para absorver grandes quantidades de dióxido de carbono da atmosfera. Os cientistas esperam compensar primeiro as "grandes" emissões de carbono das atividades de mineração e, em seguida, expandir os esforços para reduzir as emissões de gases de efeito estufa.
Gregory Dipple, pesquisador líder na área, disse à MIT Technology Review: “Na próxima década, a descarbonização das minas só nos ajudará a construir confiança e expertise para reduzir as emissões. E a verdadeira mineração é realizada.”
De acordo com o apresentador do podcast Kottke Ride Home, Jackson Bird, quando essas substâncias entram no oceano através do escoamento, também ocorre mineralização. Os organismos marinhos usam esses íons para transformar suas conchas e ossos em calcário e outras capturas. Rochas de carbono.
O armazenamento de carbono é um meio necessário para reduzir a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera. Sem ele, é improvável que alcancemos nossas "metas de carbono" e evitemos as piores consequências da crise climática.
Cientistas também estão explorando como usar resíduos de outras indústrias de mineração, como níquel, cobre, diamantes e platina, para capturar carbono. Eles estimam que pode haver material suficiente para bloquear todo o dióxido de carbono que os humanos já emitiram, e muito mais, relata Bird.
Atualmente, a maioria das substâncias está fixada em rochas sólidas que nunca foram expostas ao ar, o que iniciará essas reações químicas. É por isso que cientistas que estudam a remoção de carbono estão tentando encontrar maneiras de aumentar a exposição e acelerar essa resposta, geralmente lenta, a fim de transformar os resíduos da mineração em um poderoso promotor de resistência à crise climática.
O relatório do MIT detalha como muitas intervenções foram testadas, extraindo materiais, triturando-os em partículas mais finas, espalhando-os em camadas finas e, em seguida, espalhando-os pelo ar para aumentar a exposição à área de superfície de reação do material de dióxido de carbono. Outras intervenções requerem aquecimento ou adição de ácido ao composto. A EOS relata que algumas até usam tapetes bacterianos para iniciar reações químicas.
“Queremos acelerar esse processo e transformá-lo de uma pilha de resíduos de amianto em um depósito de carbonato completamente inofensivo”, disse a geomicrobiologista Jenine McCutcheon, que está comprometida em transformar rejeitos de amianto abandonados em carbonato de magnésio inofensivo. Ginastas e escaladores usam pó branco para melhorar a aderência.
Roger Aines, diretor do Programa de Carbono do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, disse ao MIT Technology Review: “Esta é uma oportunidade enorme e pouco desenvolvida, que pode eliminar muito dióxido de carbono”.
O relatório prossegue afirmando que os proponentes da nova estratégia se preocupam com os custos e as restrições de terras. Comparado a outras técnicas de encolhimento, como o plantio de árvores, esse processo é custoso. Também pode exigir uma grande quantidade de terra para espalhar novos materiais desenterrados em quantidade suficiente para reduzir significativamente as emissões de carbono, dificultando a expansão.
Bird também destacou que todo o processo pode consumir muita energia e, se não for cuidadosamente ponderado, pode anular os benefícios de captura de carbono que está tentando criar.
Por fim, há muitas preocupações em torno da toxicidade desses materiais e da segurança de seu manuseio. A MIT Technology Review apontou que espalhar pó de amianto no solo e/ou transformá-lo em pó para aumentar a circulação de ar causou riscos à segurança de trabalhadores e moradores próximos.
Bird concluiu que, apesar disso, o novo programa pode ser “uma opção promissora para adicionar muitas outras soluções, porque todos sabemos que não haverá uma panaceia para a crise climática”.
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Horário da publicação: 05/11/2020